「你見過凌晨4點的洛杉磯嗎？」Kobe Bryant一天訓練開始說一席話頓成雋永。命運難料，香港人未必有機會見到凌晨4點的洛杉磯，但卻在香港時間凌晨4點左右，收到一個幾乎以為是發緊噩夢的空難消息。

1978年8月23日，當時父親Joe還效力費城76人，家中孻子Kobe降生。父親是傳球專家，但表演性太強而被棄用，於是為了三餐而轉戰意大利聯賽。自學會走路，籃球就成為Kobe的唯一，在意大利無親無戚無朋友，只能打籃球度日，弊在意大利小朋友喜歡踢波多過籃球，根本沒機會藉此認識新朋友。

開頭，Kobe唯一的朋友就是寂寞，小學階段無人識講英文，他轉學初期又不懂意大利文，頭幾個月齋坐發夢，又是靠打籃球消磨時間。然而，小朋友就是適應力強，短短一年已能用生活化的意大利文同人溝通，慢慢融入當地生活。其子更勝其父，不到10歲，他開始同爸爸玩one on one，最喜歡收看NBA節目，睡房貼滿巨星的海報。

回家卻似異鄉

1991年是人生第二個轉捩點，全家人搬回美國，當年13歲的Kobe被迫放棄意大利的朋友和生活，想不到回到家鄉，卻覺自己更像異鄉人，尤其是對美國文化陌生，一口意大利文比英文更流利。同樣地，沒有朋友的時候，打籃球就是他唯一的活動，不久加入了校隊，開頭聽不懂俚語，難以跟隊友擦出火花，只能見人過人，自己突破得分，因而引起了教練杜拿的注意。

有一日，教練問他跟誰one on one，Kobe答：「我的影子，我和他決鬥。」教練笑騎騎反問：「我做你真正的敵人，輸了今晚請食飯。」他心忖根本無人贏過他，果然，輕鬆上籃成功，羸了一餐飯，也成為校隊主將，更是那間貴族學校的首位籃球巨星。

身高1米90的Kobe首年已打破校隊歷史，在分區聯賽拿下57年來首個冠軍，以16勝6負突圍到賓夕法尼亞州高中聯賽，場均取得22分、10個籃板球，嶄露頭角。第2季，球隊依然進入州高中大聯賽，得勝率達到60%，追平張伯倫的成就。1995年，他在麥當勞全美中學籃球賽，場均貢獻30.8分、12個籃板、6.5次助攻，大熱成為賽事最有價值球員，距離NBA夢想不遠矣。

平衡需要犧牲

眨眼20年過去，Kobe最終成為米高佐敦之後，最偉大的NBA傳奇巨星，職業生涯累計賺到3.3億美元人工，從未離開洛杉磯湖人，贏過5次總冠軍，2次總決賽MVP，2008年常規賽MVP，合共18次入圍全明星，9次躋身防守一隊，看來繼承者勒邦占士也難望其項背。話說回來，到底為何要在凌晨4點起身？

「我想自己的每一天提早開始。假如朝早11點才開始練波，每日最多只可練兩課，但提早到凌晨開始，晚上6點便可練第三課。」除了敬業樂業，同時他不想失去與千金們相處的美好時光，平衡生活與工作，「小孩子早上起床，我能伴她們，她們甚至不知道我剛剛練波，晚上又趕到同她們睡覺，說床邊故事。」

Kobe說過很多關於籃球的金句，概括而言，中心只有一個，大意為「假如你想在某方面取得偉大的成就，就必須執著，就必須犧牲」。很多人只想得到偉大，卻不願犧牲，乜嘢叫Mamba Mentality？睇過他筋腱撕裂後上場射罰球，便能意會，不能言傳。忍受、勇武、無懼，有一種不死精神叫Kobe，願在你我心中永垂不朽。